У грудні 2009 року про 16-річного голкіпера запорізького «Металурга» Максима Коваля заговорила вся футбольна Україна. На 94-й хвилині домашнього матчу проти київського «Динамо» за рахунку 0:0 він відбив пенальті від Артема Мілевського. Це був його третій матч за «Металург» у Прем’єр-лізі, й в усіх трьох юний воротар відстояв насухо. Наставник динамівців Валерій Газзаєв не поскупився на компліменти на адресу воротаря суперника, зазначивши, що саме в таких іграх відкриваються справжні зірки. Коли журналісти передали ці слова Ковалю, на його обличчі з’явилася усмішка: «Мені дуже приємно, що тренер схвально висловлювався про мою гру. Але «зіркова» хвороба мені не загрожує». А ще із жалем зазначив, що не вдалося поспілкуватися й попросити на пам’ять воротарський светр свого знаменитого візаві Олександра Шовковського. Максим не приховував, що гра багаторічного стража воріт «Динамо» йому дуже імпонує.

Молодий і перспективний

Тренер воротарів «Динамо» Михайло Михайлов, визнаний авторитет у своїй справі, відразу відзначив, що Коваль має всі шанси вирости в надійного голкіпера. «Радує, що у нас у країні з’явився ще один молодий і перспективний воротар. Кинулася в очі його не за роками зріла гра й те, як він за короткий час встигає прийняти правильне рішення. Якщо буде старанно працювати, він має всі шанси з часом спробувати свої сили й у національній збірній».

Михайлов як у воду дивився. Коли в таборі «біло-синіх» почалися проблеми з воротарями – спочатку через травму вибув Богуш, а за ним і Шовковський – увагу звернули на Коваля. Запорізькому «Металургу» надійшла офіційна пропозиція про трансфер на той момент 17-річного голкіпера, на який клуб відповів згодою. «Такий шанс, зазвичай, випадає лише раз у житті. Беручи до уваги його гру, потенціал, гадаю, особливо ніхто й не здивувався цій події», – із жалем попрощався з одним зі своїх найкращих гравців наставник запоріжців Олег Лутков...

В очікуванні свого часу

Доволі швидко в київському «Динамо» Ковалю довірили місце у стартовому складі. Денис Бойко невдало зіграв у матчі чемпіонату України й Валерій Газзаєв не побоявся випустити юного за воротарськими мірками Коваля на дуже важливу гру – плей-офф Ліги чемпіонів проти амстердамського «Аякса» 18 серпня 2010 року. Максим став наймолодшим голкіпером у єврокубковій історії найтитулованішого клубу країни! Кияни в тому матчі зіграли внічию 1:1. За сумою двох зустрічей вони поступилися голландцям, проте до Максима ніхто претензій не пред’явив.

За місяць із клубу пішов Валерій Газзаєв. Олег Лужний, який тимчасово зайняв його місце, продовжував довіряти молодому воротарю. Голкіпер значно додав у майстерності й отримав необхідний досвід, провівши на хорошому рівні низку матчів у Лізі Європи.

Однією із сильних якостей Коваля є психологічна стійкість. «Я намагаюся якомога швидше забути пропущені голи. Це все потрібно залишати в минулому», – відкрив секрет своєї врівноваженості Максим. Він не губиться навіть у найскладніших ситуаціях, зберігаючи спокій та розсудливість.

1 червня 2012 року зіграв перший матч за національну збірну України, замінивши Олександра Горяїнова у товариській грі проти збірної Австрії.

Коваль став одним із трьох українських голкіперів (разом із Андрієм П'ятовим і Олександром Горяїновим), які були заявлені на Євро-2012.

У сезоні 2012/13 став основним голкіпером «Динамо». Після закінчення сезону Максима Коваля визнали найкращим молодим гравцем чемпіонату України за версіями УЄФА та World Soccer, а також найкращим голкіпером чемпіонату України.

3 березня 2015 року перейшов на правах оренди до «Говерли» (Ужгород).

31 серпня 2015-го уклав угоду з данським футбольним клубом «Оденсе».

Влітку 2016 року Максим Коваль повернувся до київського «Динамо».

У складі «Динамо» Київ

Срібний призер чемпіонату України 2010/11, 2011/12 рр.

Бронзовий призер чемпіонату України 2012/13 рр.

Володар Кубка України 2014 р.

Збірна України

Кількість ігор: 1

Пропущених голів: 2

Учасник Євро-2012

Індивідуальні

Внесений до списку 100 найбільш перспективних гравців світу за версією іспанського журналу Don Balon 2010 р

Визнаний офіційним сайтом УЄФА як кращий молодий гравець України 2013 р

Найкращий гравець української Прем'єрл-ліги сезону 2012/13 з версії журналу World Soccer

Найкращий воротар Прем'єр-ліги 2012/13

• У дитинстві мріяв стати військовим;
• йому подобатися посидіти з вудкою на березі;
• з усіх страв віддає перевагу картоплі з куркою;
• меломан. Що подобається, те й слухає;
• улюблена книга – «100 пенальті від читачів» Ігоря Акінфєєва;
• країна, де любить відпочивати за кордоном – Єгипет, в Україні – Бердянськ;
• із напоїв обирає холодний чай Несті;
• подобаються кінокартини за участю американських артистів Мета Деймона та Джесики Альби;
• улюблений фільм – «Рятувальник» за участю Кевіна Костнера та Ештона Катчера.